在發達國家，網絡貿易發展迅速，通過互聯網進行商業交易已成為一種趨勢。1996年網上交易額只有23億美元，到1997年，網上交易額就達150億美元，而1998年則達到500億美元。據美國《商業周刊》預計，到2002年，全球網上貿易總額可達3490億美元。就美國而言，根據Jupiter公司的調查，美國聯網家庭中有12.5%以上每年通過互聯網進行7次采購；1996年美國通過互聯網絡實現的貿易金額就達5.18億美元。顯然，網絡貿易將是21世紀國際貿易領域中一朵鮮艷的奇葩。網絡貿易成本低廉，發展迅猛，覆蓋面廣，無疑對21世紀世界經濟的發展將產生重大影響。這是因為如下。
首先，網絡貿易的興起將產生全球統一的網上市場，市場價值規律將在全球內發生作用，由此將大大減少交易成本，更新人們的國際市場營銷觀念，并將產生新興的全球分布的物流快遞產業。其次，國際生產領域也會受到以網站設計為載體的網絡貿易的影響。這主要表現在：網絡化管理將使企業更趨彈性，生產更有靈活性；生產與技術標準在跨國生產的過程中將起越來越重要的作用，這使跨國公司之間的研發競爭更加激烈；網絡貿易將改變企業生產的模式，企業根據訂單可以快速、準確地組織生產，零庫存管理成為網絡化企業管理的重要特征之一；世界經濟的產業結構將發生變化，由于網絡貿易的發展有利于數字化產品的貿易，從而推動金融、保險、電訊、影視、音樂、信息咨詢、程序設計、工程開發、旅游服務等第三產業的迅速發展;信息產業成為一個新興行業，使世界產業結構向高級化發展。
網絡貿易對國際消費的影響是：網絡貿易給消費者消費提供了便利和更多的選擇機會，為他們節約了的購物時間，同時也使世界消費有趨同的傾向。而企業和消費者為了突出自己的個性，則會在同類產品的差異性上大做文章，從而使世界名牌逐漸出現地方性差異，進而形成具有地方特色的全球品牌。最后，網絡貿易對全球福利及其分配也具有影響。因為網絡貿易對世界經濟的增長起推動作用，世界各國的生產廠商可以從中受益；同時網上交易可以節省企業成本的5%到10%，消費者將從廠商成木的下降中獲得價格上的好處;更重要的是，企業可以在世界范圍內的任何地點隨時銷售商品，獲得了無限的商機。但在網絡貿易中，發達國家和發展中國家的利益分配肯定是不均等的，世界的貧富差距由此也將進一步擴大。