我們今天所說的網絡傳播指的是通過網站建設而進行的人類傳播話動的總稱。從技術層面上來說，互聯網是指“若干臺地理位置不同，且其有獨立功能的計算機。通過通信設備和線路相互連接起來”，并通過一定的網絡協議如《IP/TCP協議》進行信息傳輸和資源共享一種計算機系統。而我們通常所說的互聯網是從傳播學的角度來對其進行界定的，也就是說互聯網自從介入人類傳播之后，它的意義已經遠遠超出了互聯網的物理意義本身。當然，毋庸質疑，正是互聯網的高度開放性、交互性、全球性和實時性等特征滿足和契合了人類與生俱來的傳播需求，被人類廣泛地接納和采用，網絡才獲得了極大的發展機遇。
從傳播學的角度來說.互聯網則被看成了一種聚合著多種媒體功能、且與報紙、廣播、電視等傳統媒體有天然聯系但又有極大不同的新媒體形式。因此，互聯網又被許多人尤其是新聞界冠之以“網絡媒介’、“網絡媒體，、“新媒體”、“第四媒體“等稱呼。而無淪是“媒介”也好.“媒體”也好，都能明白其有中介的屬性，在人類的傳播活動中是不可或缺的環節和要素。在這里需要指出的是，媒介在不同的研究傾域和場合具有不同的含義，通常悄況下，媒介有兩種含義：一種指的信息傳遞的載體、通道、中介物、工具或技術手段，如書籍、電視、文字、藝術作品等；另一種指的是從信息采集、加工制作和傳播的社會組織，也就是我們所說的傳媒機構。互聯網在傳播學中的意義應該屬于后者，它為人們進行信息的交流提供了必要的空間和平臺。
廣義的傳播包括自然界的傳播和人類社會的傳播兩種，我們通常所說的傳播指的是人類社會的傳播。即指社會信息的傳遞或社會信息系統的運輸。我們通常所說的傳播學也只是把人類社會的傳播活動和傳播現象作為自己的研究對象，至于自然界的物理信息和生物信息的傳播都不歸于傳播學的考察范圍。從這一點來說，傳播學應該屬于杜會科學的范疇。
網絡作為媒介的一種無疑是人類社會整個信息系統中的一個子系統，因此，網絡傳播如果作為一門學問的話，也應該屬于傳播學的一個分支。同樣，也屬于社會科學的行列。但是它的加人豐富和擴展了傳統傳播學的內容。在某些方面甚至超越了傳統傳播學的概念和觀念，使傳統傳播學的理論構架進行適當的變革和調整。我們說從研究對象的屬性特征來界定的話，傳播學屬于社會科學的一種，但是，如果從傳播學的發展過程來看，它又可以是與其他社會科學和自然科學相互滲透的邊緣學科，它的研究需要俗鑒和參考其他學科的研究方法和研究成果。近現代各種傳播技術的飛速發展和社會信息化步伐的加快。傳播學逐漸形成了一套自己的理論體系和不同的分科研究領域，如大眾傳播學、文化傳播學、廣告傳播學、網絡傳播學等。
網絡傳播學作為傳播學的一個新的研究領域，它所涵蓋的學科門類和范圍更廣，這不僅是因為網絡傳播是基于變化多端的計算機技術平臺而言，更是由于網絡的多媒體功能和信息容量的無限性，使得各種形態的信息包括文字、聲音、圖像、動畫、音頻、視傾等經過數字化地壓縮之后都可以通過網絡進行存儲、傳輸和交流。并且信息接受者還可以及時地對所獲取的仿息作出反談，與信息發布者進行實時地交互或與其他的受眾進行觀點的交流，傳統的傳播者和接受者的界限趨于消失。當不同種類的信息內容如潮水般地向網絡涌來的時候，網絡傳播學不可避免地要涉及與這些內容相關的學科領域。